A polícia das Filipinas resgatou mais de 600 pessoas de um centro de fraudes online, especializado no chamado “golpe do amor”, em Bambán, a cerca de 100 km ao norte de Manila. As vítimas, incluindo 383 filipinos, 202 chineses e 73 de outras nacionalidades, eram forçadas a se passar por amantes online como parte de um esquema fraudulento que envolvia ganhar a confiança de vítimas para persuadi-las a investir em negócios e esquemas financeiros fraudulentos. O centro operava sob o disfarce de uma empresa de jogos de azar na internet.

Os golpes online têm aumentado no sudeste asiático, com métodos variados, mas o “golpe do amor” ou “abate de porcos” chama atenção por sua astúcia e impacto. Nele, os criminosos assumem identidades falsas para construir um relacionamento com as vítimas, manipulando seus sentimentos para que façam investimentos fraudulentos.

A operação de resgate em Bambán foi desencadeada após uma denúncia de um homem de 30 anos, que havia viajado ao país para trabalhar como chefe de cozinha, mas logo percebeu que era parte de um esquema maior que mantinha centenas de pessoas sob coação. Winston Casio, porta-voz da Comissão Presidencial Contra o Crime Organizado, revelou que os detidos eram forçados a enviar fotos e mensagens falsas às vítimas, demonstrando afeto e interesse. Em fevereiro, um cidadão vietnamita conseguiu escapar do centro e alertou as autoridades.

Além de resgatar as vítimas, a polícia apreendeu três escopetas, uma pistola de 9 mm, dois revólveres de calibre 38 e 42 cartuchos de munição. O estado de choque das pessoas resgatadas tem tornado as investigações desafiadoras. No entanto, esforços coordenados por governos da região continuam a avançar em estratégias para combater essas redes de exploração. No ano passado, a ONU estimou que centenas de milhares de pessoas foram traficadas no sudeste asiático para trabalhar em fraudes online, muitas atraídas por falsas promessas de emprego e um futuro melhor.